Curaçao le 25 septembre 2009
Sujet : Sully, la baleine sauvée de l'échouage, les spécialistes et les marins se relayent à son chevet
Bonjour,
Vous vous attendez certainement à ce que nous vous disions... ça y est on part!
Compte à rebours débuté pour largage des amarres....
Et bèh non!
Pas encore
Nous avions planifié un départ pour le début de la semaine prochaine et puis... une nouvelle est tombée dans le cockpit.
"Une baleine s'est échouée sur une plage de Curaçao. "
Vous me direz, que ce n'est pas un prétexte pour ne pas partir... Oui, pour ne pas partir dans l'immédiat, elle a besoin de nounous!
Reprenons les faits :
le 16 juillet 2009, un baleineau s'est échoué sur la plage de Jan Tiel.
Dans son malheur, elle a eu de la chance. Elle choisi de s'échouer sur la plage du plus bel hôtel de l'île et à moins d'un demi mille du Sea Quarium. Immédiatement, les clients de l'hôtel se mettent à l'eau et tentent de repousser la baleine vers le large. Ils y arrivent une première fois, mais les vagues repoussent la baleine sur le récif qui la blesse. En réalité, elle est épuisée.
Le globicéphale, nommé ainsi en raison de sa tête en forme de globe, est un mammifère marin grégaire, de l'ordre des Cétacés Odontocètes, faisant partie de la famille des delphinidés. Il prend le noms de globicéphale Tropical, de Black fish ou de Baleine pilote. C'est une baleine à dents qui mange du poisson. Cette espèce est non migratrice et séjourne en permanence dans la mer des Caraïbes.
Le baleineau ne peut vivre sans sa famille. Les globicéphales chassent en groupe d'une dizaine à plus d'une centaine d'individus et se nourrissent ensemble. Leur vie est très hiérarchisée. Les femelles et leur petits vivent en général au centre du groupe qui suit un mâle dominant censé trouvé la nourriture et défendre la famille contre les prédateurs : essentiellement les orques et les requins. Le mâle dominant en raison du stress occasionné par ses responsabilités affiche une longévité moins grande que celle des femelles : 40 ans pour le mâle, contre 60 ans pour les femelles. Femelles et mâles pourvoient à l'éducation des enfants. Ceux-ci restent de gros bébés jusqu'à 9 ou 14 ans, âge auquel ils peuvent assumer la reproduction de l'espèce. Ils ont un instinct de solidarité très développé, car jamais, ils n'abandonnent l'un des leurs. Si l'un d'eux est malade ou blessé, ils s'arrangeront pour l'entourer et faire en sorte qu'il se rétablisse au sein du groupe.
Ils sont si proches les uns des autres, qu'ils vont jusqu'à mourir ensemble. Nous avons tous en mémoire, ces centaines de globicéphales échoués sur les plages d'Australie. Qu'est ce qui fait qu'à un moment, ils décident en masse de se jeter à la côte? Ces animaux sont très peu étudiés, très peu connus... Impossible de comprendre pourquoi ils s'échouent en groupe...
Encore moins compréhensible : comment ce gros garçon de 3 ans a pu s'éloigner du groupe?
Pourquoi est-il seul? Que lui est-il arrivé?
Personne ne sait. Le baleineau n'était pas particulièrement blessé quand il fut trouvé. Il aura été éloigné par une tempête et le sonar étant de portée réduite, il n'aura plus entendu les siens l'appeler? Ou alors certains experts pensent que les sonars (humains) à moyenne fréquence peuvent provoquer une surdité temporaire des baleines. Quelle que soit la cause, le résultat fut un éloignement du groupe et l'impossibilité de se nourrir seul. La seule chose que nous savons est qu'il est arrivé complètement anémié. Seul il mourrait de faim, raison pour laquelle il s'est échoué sur la plage.
Fallait-il au nom de "il faut laisser la nature jouer son rôle" le laisser là?
Du côté des humains, impossible de laisser cette bête mourir de faim. Le Sea quarium est mis en alerte. Immédiatement, les spécialistes se mettent en rapport avec le centre de San Diego qui héberge déjà des baleines pilotes, dont quelques femelles. Sur Curaçao, le sauvetage s'organise. Le choix est fait de laisser la baleine dans la baie où elle est arrivée. Les bassins du sea quarium sont trop petits pour elle. Un bassin de fortune est construit. Des pontons flottants, des filets, des cordages font l'affaire. La proximité de l'hôtel est une chance. Un ponton s'avance sur l'eau, pour la surveillance, il est idéalement placé. Pour les veilleurs, un lit à baldaquin, protégé du soleil est mis en place. La nuit, l'éclairage de l'hôtel permet une surveillance aisée.
Tout est en place, le couffin du bébé est là. Il ne manque plus qu'un nom....
Sully, il s'appèlera Sully, comme le pilote qui, avec brio, a sauvé son avion en atterrissant sur la rivière Hudson.
Sully mesurait à son arrivée 10 pieds 40 pouces... Sa taille adulte sera de 6 à 7 mètres,voire 8 mètres. Cest le plus gros des dauphins et la plus petite des baleines. Son poids normal est de une tonne lorsqu'il est jeune et de quatre tonnes à taille adulte. Le globicéphale chasse les seiches et les calmars. Il s’attaque à des bancs entiers afin de pouvoir en attraper un maximum. Le reste de son menu est composé de poissons comme la morue ou le maquereau. Lorsque Sully sera adulte, il pourra peser jusqu’à 4 tonnes, et il aura besoin de 50 kg de nourriture par jour.
Dans les premiers jours, Sully est loin des canons de beauté des globicéphales. Il est si maigre que les peaux retombent et font des plis si crevassés qu'au début, il fut impossible à l'équipe de déterminer son sexe. Les prises de sang révèlent qu'il manque de tout, il est anémié, mais bonne nouvelle, il ne présente pas de pathologie grave.
Selon les conseils des spécialistes de San Diego, un régime de choc est mis en place. Une partie de la cargaison de harengs, venus de Hollande pour les dauphins du sea quarium est mis de côté pour Sully. Il lui faut
18 kilos de poissons par jour. Vue la quantité, l'équipe tente de lui offrir des poissons de la Caraïbe. Après tout, il n'avait pas le précieux hareng au menu, lorsqu'il était en pleine mer... Mais ce grand garçon a pris goût au poisson riche en goût et bien gras.
"Non, non, non! Je ne veux rien d'autre! Du hareng sinon rien!"
Il le vaut bien. Ses chances de survie étaient infimes. Mais grâce à la détermination et la vitesse de réaction du sea quarium, deux mois après son échouage, il est en vie. Il est là, grossi attendant quatre fois par jour sa ration de harengs. Afin qu'il reprenne sa masse musculaire et non du gras sans bouger, George qui est "sa nounou" préférée, lui a appris à suivre un seul et unique bateau : le sien!
Une barque munie 500 chevaux. Chaque matin à 6h30, George part avec Sully au large. Sully, saute, se frotte à la barque, "court" sur l'eau... Ses sorties se passaient si bien, que George un matin, voulut laisser Sully au large et le rendre à sa vie sauvage. A fond les manettes, les 500 chevaux l'ont poussé à 45 noueds... Sully a réagi en un quart de seconde, il a suivi la barque. George me disait, qu'il a arrêté la course car il sentait à quel point Sully le suivait désespérément. A présent, chaque matin, la petite sortie se fait en confiance.
Notons au passage que les dauphins du sea quarium ont aussi droit, une fois par semaine, à une sortie en groupe. C'est l'occasion pour les dauphins en captivité de rencontrer d'autres groupes en liberté. Les dauphins du sea quarium font partie de l'acadamie des dauphins, elle permet, par un programme de nage parmi ces mammifères marins, des traitements extraordinaires prodigués aux enfants handicapés .
Revenons à Sully.
L'équipe du sea quarium et en particulier Georges sont complètement
épuisés de cette expérience. Il faut dire que George a le droit par la
société qui l'emploie de passer trois heures, dans sa journée de travail
à soigner Sully. En réalité, il faut rajouter entre 3 et 6 autres heures
passées à surveiller "the big kid" comme il l'appelle. Il prend ces
heures supplémentaires sur son temps de loisir. Pour tout dire, George
ne vit plus que pour Sully. Il faut les voir ensemble... C'est touchant,
comme Sully vient chercher les câlins de George. Ce dernier disait qu'il
tentait le moins possible de le toucher, mais, Sully est très demandeur.
En raison de ce travail de longue haleine, l'équipe a demandé de l'aide
sur l'île. Le net de Curaçao a diffusé des annonces, afin de mobiliser
les bonnes âmes.
Les équipages en escale à Curaçao se sont mobilisés en masse!
Le rôle des bénévoles?
Rester au chevet de Sully, en bordure de sa piscine. Veiller à ce qu'il
ne se coince pas sous le filet, ce qui l'empêcherait de remonter pour
respirer.
Veiller à ce que personne ne plonge dans le bassin, ou que personne
n'envoie par mégarde des plastiques ou objets qu'il avalerait et qui le
tueraient.
L'attirer hors des filets lorsqu'il y reste trop longtemps, car les
pontons en se rapprochant et s'éloignant par le houle peuvent le blesser...
Dans le cas où une situation ingérable surviendrait, un téléphone
portable est laissé à disposition des nounous.
Jour et nuit, les spécialistes sont joignables et arrivent au plus vite
pour venir en aide à Sully.
Pour les bénévoles, qui choisissent de lui tenir compagnie, la veille
attentive peut, si Sully le décide, se terminer par une séance de
papouilles en règle...
Hé oui, Sully a compris que ses nounous étaient armées de balais
rallongés qui étaient là uniquement pour le gratouiller
On peut à l'occasion, lui envoyer un ballon, des jeux suspendus, pour
l'occuper, car le petit, parfois, il s'ennuie...
Mais au ballon, il préfère les volées de tendresse. Dans ces moments-là,
il présente son dos courbé à nos pieds, ou mieux le ventre à l'air, il
attend! ...
Et là...
Il faut gratter, gratter, gratter.... hum que c'est bon!!!!
Attention toute fois, à gratter à l'arrière de l'évent, il faut éviter
toute la tête, et surtout ne pas frotter les yeux. Cette partie, si elle
était irritée serait très difficile à soigner.
Les moments privilégiés de la garde sont ceux du repas.
George arrive avec le poisson tout frais. Il se penche au-dessus du
bassin et Sully, vient cueillir les poissons, à la surface ou carrément
dans les mains de George.
Il en profite pour se faire câliner encore et encore...
Oui, oui je sais... J'insiste sur le fait que George est conscient lui
aussi, que tout cela interfère dans le cycle de l'animal... Et qu'il
faudrait que Sully reste sauvage.
Je vous assure que tout est fait pour qu'il reste le plus sauvage
possible... Mais comment lui refuser des câlins à ce petit?
Les risques?
Aujourd'hui, les nounous de Sully s'inquiètent. Tant de choses peuvent
arriver.
L'hôtel peut demander de récupérer l'espace alloué à Sully, car cela
réduit grandement l'aire de jeu de ses touristes.
Il y a ensuite la saison des cyclones qui peut amener des vents de
sud-ouest et rabattre les pontons flottants contre le mur et l'étouffer,
car la baie est ouverte au large.
Déjà, au cours du premier mois, un orage avait pendant la nuit fait
souffler des vents contraires de 35 noeuds et l'avaient mit en péril.
Dans le cas d'une tempête prévue, l'équipe envisage un autre bassin, qui
se situe plus au nord, qui serait plus protégé... mais moins ouvert à la
mer. Pour le moment, ils préfèrent laisser Sully avec une vaste vue sur
l'horizon!
Et la suite me direz-vous?
L'hélicoptère des gardes-côtes s'est transformé en patrouille de
recherche de famille perdue.
Des études ont montré que les groupes de globicéphales gravitent souvent
autour d'une même région. Des parcours en étoile autour des îles ont été
étudiés. La famille de Sully, n'est pas migratrice, elle vit en
permanence dans la mer des Caraïbes. Espérons simplement que son aire de
jeu ne soit pas trop grande et que rapidement, Sully retrouve la vie
sauvage.
Tout est prévu pour son départ. Dès qu'il sera rendu à la vie au large,
il portera une balise satellite, qui permettra aux chercheurs de le
suivre. D'abord pour savoir s'il se réintègre. Ensuite, pour étudier le
déplacement du groupe. Car le globicéphale est mal connu. Peut-être que
Sully deviendra l'emblème de sa race et nous permettra de sauver plus
facilement d'autres cas comme le sien? Peut-être est-il là, en
porte-parole des globicéphales et que grâce à son étude, les hommes
commettront moins d'erreurs et agiront moins sur son écosystème pour lui
laisser vivre de paisibles années dans l'océan.
S'il ne se réintègre pas?
Hé bien, le centre de San Diego est prêt à affréter un avion pour
l'emmener vers le sea quarium américain. Il finirait alors ses jours
dans les bras d'une femelle qui est à peine plus âgée que lui et qui
serait heureuse de trouver un petit copain. Cette solution est la
dernière extrémité, car vous imaginez le coût de l'opération!
Message d'espoir.
Quoiqu'il se passe pour Sully, je suis confiante. Il a eu tant de chance
jusqu'ici.
Il était improbable de le sauver et il a survécu.
Il aurait pu s'échouer sur le continent, en face au Venezuela ou plus
loin en Colombie, et il aurait servi de pâté pour chien ou tout
simplement de nourriture pour les villages.
Il se serait échoué ailleurs sur l'île, il serait déjà mort
Non, tout cela n'est pas arrivé, il a traversé avec ses nounous tant de
périls que cette histoire ne peut se finir ainsi.
Ce n'est pas possible!
Voici avec ce message une série de photos. Une vidéo suivra... et
d'autres photos encore, car je ne peux m'empêcher en le veillant de le
prendre sous toutes ses coutures, il est trop mignon...
Je vous quitte... L'heure avance et Sully nous attend.
Je n'hésiterai pas à vous en donner d'autres nouvelles.
En attendant, je remercie chaleureusement George qui n'a pas épargné son
temps pour m'expliquer cette foule de détails et nous mettre le pied à
l'étrier en tant que nounous de Sully.
Toute notre amitié marine
nat et dom de l'étoile de lune
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